V Phelpsovu medailovou žeň se proměnila většina akcí, jichž se zúčastnil.

Na OH 2008 v Pekingu vyhrál rekordních osm zlatých ve stejném počtu závodů, z toho sedmkrát ve světovém rekordu.

O čtyři roky dříve v Aténách získal borec s přezdívkou Střela z Baltimoru šest zlatých a dva bronzy.

V Londýně 2012 přidal čtyři zlata a dvě stříbra.

A v Riu de Janeiro 2016 přihodil pět zlatých a jedno stříbro.

Poté se jeho úchvatná kariéra definitivně uzavřela.

Strojovým tempem sbíral všestranný plavec nazývaný rovněž Létající ryba cenné kovy i na světových šampionátech, z nichž má vedle 26 zlatých dalších šest stříbrných a jeden bronz.

A to ještě kvůli trestu od americké plavecké federace za řízení v opilosti přišel o šampionát v Kazani 2015. O rok dříve se s vidinou her v Riu rozhodl po dvouleté pauze vrátit k závodění.

Rodák z marylandského Towsonu poblíž Baltimoru byl hyperaktivním dítětem s poruchou pozornosti.

Aby se zklidnil, dala ho v sedmi letech jeho matka po vzoru starší sestry na plavání.

V jedenácti se Phelpsova postava začala formovat neobvykle disproporčně, avšak pro plavání téměř dokonale.

Dlouhá horní část těla i chodidla, velké rozpětí paží či mimořádně ohebné kotníky - to vše z něj spolu s tréninkovým drilem pod vedením kouče Boba Bowmana udělalo fantoma bazénů.

Na vrcholné akci Phelps debutoval pátým místem v závodě na 200 metrů motýlek na OH 2000 v Sydney.

Na téže trati o pár měsíců později v necelých 16 letech poprvé překonal světový rekord a na MS 2001 ve Fukuoce vybojoval i premiérové velké zlato.

V roce 2003 vystřídal na pozici nejlepšího plavce planety Australana Iana Thorpea, jenž byl jeho vzorem, a pomyslný trůn držel až na pár výjimek téměř celou dekádu.

Světové maximum překonal osminásobný vítěz ankety o nejlepšího světového plavce roku celkem devětatřicetkrát, v 29 případech v individuální disciplíně.

"Stal jsem se nejlepším plavcem všech dob. I když byly v průběhu mé kariéry nějaké propady, stejně jsem byl schopen zvládnout všechno, co jsem chtěl. Dokázal jsem něco, co nikdo přede mnou," prohlásil trefně po hrách v Londýně, když poprvé oznamoval závodní konec.

Později ovšem přiznal, že se během kariéry potýkal s depresemi a dokonce uvažoval o sebevraždě. Nakonec však svou pozici ještě posílil.

"Život je teď výrazně těžší. Když jsem ještě aktivně plaval, ze všech stran mi lidé říkali, kam mám jít a co mám dělat. Teď se pokouším zvládnout čtyři děti a k tomu se chci starat o sebe a svůj byznys. To všechno je práce na plný úvazek, je těžké to vybalancovat, ale baví mě to," řekl před pár lety vášnivý golfista a manžel bývalé Miss Kalifornie Nicole Johnsonové.

Phelps rovněž provozuje nadaci, která se kromě plavání zaměřuje i na podporu zdravého životního stylu.