Boston doufal, že propuštěním Montgomeryho, nejlepšího trenéra NHL za předminulou sezonu, zlomí slabý rozjezd a nabere jasný kurz směrem k play off.

Radikální a značně kontroverzní tah ale nevyšel. Joe Sacco, jenž prozatímně převzal střídačku Bruins z pozice asistenta, přinesl do březnové uzávěrky přestupů jen nepatrné zlepšení. Vedení tak místo na postup začalo myslet na budoucnost a vyměnilo řadu současných opor včetně kapitána Brada Marchanda.

Od té doby se dříve obávaný Boston utápí v nevídané mizérii, aktuálně trčí na dně Východní konference.

To Montgomery prožívá skvostné období. Zase se o něm mluví jako o kandidátovi na Jack Adams Award pro trenéra roku.

Ale popořadě. Jen pár dní po propuštění podepsal Montgomery smlouvu v St. Louis, kde v minulosti působil jako trenérský asistent a kde nahradil Drewa Bannistera. Nutno dodat, že nečekaně.

Blues na tom sice byli ještě hůř než Boston, ale od nich postup skoro nikdo nečekal, ne v této sezoně.

"O změně trenéra jsem tenhle rok vůbec neuvažoval. Bylo mi jasné, v jakém stavu se náš tým nachází, a Drew podle mě odváděl dobrou práci, co se týče stavění nových základů," přiznal online deníku The Athletic generální manažer St. Louis Doug Armstrong.

"Jima ale vnímám jako elitního kouče. A když je někdo takový najednou dostupný… Cítili jsme, že musíme změnit náš pohled," vysvětlil.

Co následovalo, možná sám nečekal.

Montgomery vytáhl přehlížené Blues až na práh vyřazovacích bojů. Hodně mu pomohla únorová přestávka pro Turnaj čtyř zemí, během které mohl uspořádat krátkou obdobu předsezonního kempu.

Po restartu soutěže prohrálo St. Louis v základní hrací době jen dvakrát z 20 zápasů. Armstrong původně předpokládal, že před uzávěrkou přestupů bude podobně jako Boston prodávat, ale výhry ho donutily udržet tým pohromadě.

Momentálně drží St. Louis sérii deseti vítězství v řadě a je jednou nohou v play off.

"Děje se tady něco výjimečného a je skvělé být toho součástí," poznamenal v průběhu šňůry Montgomery.

Výjimečnost pramení i z toho, že Blues nemají žádnou superhvězdu kalibru Davida Pastrňáka. V popředí je tým, který vedle brankáře Jordana Binningtona nebo střelce Jordana Kyroua tvoří také český centr Radek Faksa.

"Věříme, že síla naší organizace je, zcela upřímně, síla smečky, ne vlka," prohlásil manažer Armstrong. "Podívejte se na naše přesilovkové lajny. Zatímco některé týmy stavějí na jedné formaci, my dáváme stejně prostoru oběma. A já vidím, že každá z nich má radost, když ta druhá skóruje. To jsou ty maličkosti, které tvoří tým."

Aktuálně Blues směřují k zisku divoké karty, tedy jednoho z posledních dvou postupových míst v konferenci, a sérii prvního kola proti jednomu z favoritů na Stanley Cup - Winnipegu, Vegas, možná Dallasu.

Jasným outsiderem však v případě stvrzení postupu nebudou, neboť jak uvádí The Athletic, "pod Montgomerym jsou děsivým týmem".