Bitva titánek je tady. Na souboj aktuální vládkyně světového žebříčku se soupeřkou, která si v uplynulých pěti letech udělala z kurtu Philippa Chatriera svůj obývák po vzoru Rafaela Nadala, se těší celá tenisová planeta.

Dojde na něj už v semifinále vinou žebříčkového poklesu polské superstar, ke kterému došlo po zpackaných obhajobách v Madridu i Římě.

Nyní má Šwiateková poslední šanci zastavit ošklivý pád, na Roland Garros ale musí obhájit titul. S pohárem v Paříži slavila v minulých třech ročnících a ještě v roce 2020, tehdy vůbec poprvé.

Jenže teď její dominance slábne. A jak slábne, naopak sílí sebedůvěra Sabalenkové.

Běloruská ranařka věří, že se jí konečně podaří pařížské prokletí prolomit. Mezi čtyřmi nejlepšími je na French Open teprve podruhé, předloni její cestu zastavila po dechberoucím dramatu Češka Karolína Muchová.

Jenže Sabalenková se vyvíjí. Její tenis je stále komplexnější.

Rodačka z Minsku o tom sama promluvila po úterní výhře nad přetěžkou soupeřkou: Číňankou Čeng Čchin-wen, která na pařížské antuce loni získala olympijské zlato.

"Teď už je mi to jedno. V této fázi kariéry je mi jedno, kdo proti mně stojí. Jestli je to hráčka, která se snaží mě přetlačit, nebo ta, která se snaží donutit mě běhat a mění rytmus. Za poslední roky se má hra velmi vyvinula," prohlásila Sabalenková.

Když se zastavila u tématu čisté agresivní síly, musela se smát. "Jen to zkuste," vzkázala soupeřkám s úsměvem.

"Nemyslím si, že jsem někdy hrála s někým, kdo dává větší rány než já. Když se mě někdo snaží přetlačit silou, říkám si: Oukej, chceš vidět sílu? Tak já ti něco ukážu," culila se Běloruska, která své tři dosavadní grandslamové tituly získala na tvrdém povrchu: dva v Melbourne a jeden v New Yorku.

Ohlasy na její výstup připomínající výsměch byly různé, od obdivných až po kritické.

Její víra ve vlastní schopnosti každopádně nahání strach a přesvědčila i mnohé experty a bookmakery. Ti dokonce Sabalenkovou před semifinále mírně favorizují. 

Polka přitom na pařížské antuce vyhrála neuvěřitelných šestadvacet zápasů v řadě. Letos ale na rozdíl od Sabalenkové už během turnaje ztratila set. V osmifinále musela otáčet ze stavu 1:6, 0:2 s Kazaškou Jelenou Rybakinovou.

"Připadala jsem si, že hraju proti Janniku Sinnerovi," blýskla se Šwiateková hláškou do titulků po vydřeném vítězství.

Ve čtvrtek celý tenisový svět uvidí, jak si poradí s rozjetou arcirivalkou a světovou jedničkou.