Tři finále v řadě, z toho druhý Stanley Cup. Florida si v posledních letech natolik podmanila play off NHL, že se o ní mluví jako o jednom z nejlepších týmů éry platových stropů, tedy od roku 2005.

Třeba online deník The Athletic ji zařadil na druhé místo, hned za Tampu z let 2020 až 2022.

V letošních vyřazovacích bojích uhranuli Panthers například tím, že v zápasech vedli 747 minut a 34 vteřin.

Lepší byl v historii jen Detroit (762:57 v roce 1998 a 780:46 o deset let později).

Co se ale týče čistě finálové série, neměla Florida konkurenci. Proti Edmontonu vedla rekordně dlouho dobu - 255 minut a 49 vteřin.

Ještě působivější možná je, jak zvládla eliminovat ligové superhvězdy.

Když vezmeme v úvahu dubnový žebříček stanice TSN, tak čelila devíti z 25 nejlepších hokejistů uplynulé základní části. Kromě brankáře Tampy Andreje Vasilevského šlo o útočníky. A všichni zůstali za očekáváním. Někteří vyloženě vyhořeli. 

V prvním kole přišla na řadu Tampa. Proslulý sběrač bodů Nikita Kučerov v pěti zápasech ani jednou neskóroval a přidal jen čtyři asistence. Brayden Point skončil na zápise 2+0. Brandon Hagel dokonce nebodoval vůbec, byť je třeba dodat, že kvůli suspendaci a zranění zmeškal dvě utkání.

Série druhého kola proti Torontu se protáhla na sedm duelů. Z největších hvězd kanadského klubu však jakž takž obstál pouze William Nylander (3+3). Mitchell Marner (1+4) a hlavně střelec Auston Matthews (1+3) zklamali.

Ve finále konference proti Carolině nenarazila Florida na žádného hráče ze zmíněného žebříčku.

To ve finále proti Edmontonu čelila rovnou nejobávanějšímu ofenzivnímu duu v lize - Connoru McDavidovi s Leonem Draisaitlem.

Oni jediní dokázali obhájce potrápit. McDavid zvládl v šesti kláních zápis 1+6, Draisaitl 4+4. Nebyli ale tak dominantní jako v předchozích sériích. Dvakrát vyšli naprázdno a v hodnocení +/- skončili na sedmi záporných bodech. 

Panthers našli v průběhu série recept hlavně na McDavida, který v posledních čtyřech vystoupeních bodoval jen dvakrát.

"Vymazávají nejlepší hráče, tak moc dobří jsou," komentoval počínání Floridy novinář Jonny Lazarus. 

Jako příklad uvedl i bostonského velikána Davida Pastrňáka, který v šestizápasové sérii loňského druhého kola posbíral pouze tři body (1+2).

Panthers jsou na "vypínání" superhvězd vybavení lépe než kdokoliv jiný. Kapitán mužstva Aleksander Barkov letos podruhé za sebou a celkově potřetí vyhrál Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka ligy. Druhý skončil jeho spoluhráč Sam Reinhart.

Do toho má Florida ještě 23letého Antona Lundella, jenž by o tuto cenu mohl hrát v budoucnu, nebo Gustava Forslinga, jednoho z nejlepších defenzivních beků NHL.

Fúru bojovníků na černou práci zastřešuje herní styl trenéra Paula Maurice, založený v klíčové fázi sezony mimo jiné na neúnavném napadání.

Známé pořekadlo praví, že ofenziva vyhrává zápasy a defenziva tituly. Panthers to v posledních letech potvrzují.