Tom Hardy se rozhodl vsadit na jistotu. Právě on je nejen hlavní hvězdou, ale také jedním z producentů ságy o irské zločinecké rodině Harriganových, která tvrdou rukou a s chladnou hlavou ovládá část londýnského podsvětí. Námět vymyslel ostřílený scenárista a showrunner Ronan Bennett, výrazný vizuální styl v prvních dvou epizodách definoval Guy Ritchie. 

Neméně povědomé herecké tváře - Helen Mirrenová nebo Pierce Brosnan - byly obsazeny do dalších rolí. Zástup známých jmen napovídá, že vznikl produkčně poměrně ambiciózní počin. Země gangů navenek skutečně splňuje všechny předpoklady k tomu, aby se stala seriálovým hitem. Vykalkulovaná hra na jistotu je ale zároveň největší slabinou desetidílné ságy. 

Hardy hraje Harryho Da Souzu, cynického, ale loajálního vyjednavače, který hasí problémy mafiánské rodiny dřív, než se dostanou na titulní stránky bulváru. Nebo do vyšetřovacího spisu policie. Jeho výkon je stejně jako v nedávném filmu Motorkáři nebo v žánrově příbuzném seriálu Gangy z Birminghamu tlumený, přitom soustředěný a intenzivní. 

Sedmačtyřicetiletý britský herec si často vystačí s významným mlčením. Svižnému a efektnímu seriálu se ale nedaří proniknout k jádru morálního konfliktu, který se za kamennou tváří rozpolceného antihrdiny odehrává. Totéž platí i pro většinu ostatních aktérů. 

Helen Mirrenová coby matriarcha Maeve Harriganová je chladnokrevnou, vypočítavou strůjkyní dění. Stačí, aby se na někoho zle podívala nebo luskla prsty. Také v jejím případě ale scénář zůstává jen u vnějškových náznaků. Nedopřává jí dost prostoru, aby Maeve proměnila v pamětihodnou figuru, jakou hrála například ve slavné britské gangsterce Dlouhý Velký pátek. 

Přes drsné pózy se tvůrci drží dost při zemi

Pierce Brosnan, který ztvárnil hereččina seriálového partnera Conrada, zas se střídavými úspěchy zápasí s irským přízvukem, kvůli němuž působí víc jako nepovedená karikatura mafiánského bosse à la Don Corleone než jako skutečně zlověstná autoritativní figura.

Příběh začíná v okamžiku, kdy Conradův vnuk Eddie (Anson Boon) způsobí incident, který může vést k válce s konkurenčním klanem. Harry je povolán, aby zabránil eskalaci konfliktu. Vedle vnějších hrozeb se bude muset vypořádat také s osobními problémy, zejména s napětím ve vztahu s manželkou Jan (Joanne Froggattová). Navzdory přehnanosti některých figur si tak seriál balancující mezi krimi thrillerem a rodinným dramatem uchovává jistou civilnost. 

Přestože je jednoduchý příběh roztažený do nadměrného počtu epizod, nepouští se do širších společenských a politických přesahů a ani hrdinové neprocházejí zásadnější proměnou. Dějové oblouky působí nedotaženě, jednání postav je efektní, ne logické, vývoj předvídatelný. Závěr pak přináší namísto uspokojivého zakončení jen příslib, že příště se půjde na dřeň. V první řadě se totiž tvůrci přes všechny drsné pózy vlastně drží dost při zemi. 

Vizuálně výstavní počin silný v atmosféře

Ačkoli nechybí rodinné spory, přehnané násilí a hrozící válka gangů, seriál působí pro svou plochost a skromný záběr jako chabá ozvěna Rodiny Sopránů, starších filmů Guye Ritchieho nebo zmíněných Gangů z Birminghamu. Tvůrci se sice snaží vyprávění ozvláštňovat ironickým nadhledem a záblesky černého humoru, ale jde o dílčí pokusy. Místo originální gangsterky vznikl spíš "best of" kompilát žánrových tropů bez osobité autorské vize. 

Vizuálně se ovšem jedná o výstavní počin, který nezapře Ritchieho rukopis. Kamera snímá herce z nápaditých úhlů, střih je dynamický a zvolené lokace navozují ponurou atmosféru špinavých dohod, ke kterým se člověk nechce připlést. Ovšem tam, kde Ritchie kdysi překvapoval, tady jen napodobuje. Všechny "cool" záběry a dialogy působí jako manýra bez pevnějšího dramaturgického ukotvení. Důraz na styl a charisma každopádně částečně přehlušuje některé vypravěčské vady. 

Země gangů je stylová žánrovka, silná v hereckých výkonech a atmosféře, ne ve scénáři. Nejvíc ji zřejmě docení fanoušci britských gangsterek a Ritchieho filmografie, kteří se rádi vracejí na známá místa.