Bittnera dnes nerozhodil ani brzký pád, do kterého se připletl zhruba 40 kilometrů po startu. Nakonec při premiéře na Tour skončil podruhé v nejlepší desítce, když navázal na pátou příčku ze třetí etapy.

Dvaadvacetiletý český jezdec stáje Picnic PostNL kromě Merliera, který pro tým Soudal Quick-Step zařídil už třetí úspěch na probíhající Tour, nestačil už jen na vítěze osmé etapy Jonathana Milana a Arnauda De Lieho.

"Od začátku to byl nervózní den a všichni se za každou cenu snažili udržet pozice. Já měl v úvodu malou nehodu, ale rychle jsem na to zapomněl, nešlo o nic vážného," uvedl na týmovém webu Bittner.

"Ve spurtu mě Tobi (Tobias Lund) vyvezl za Milana. Byl jsem v perfektní pozici a doufal jsem, že budu mít šanci zaútočit po straně. Nakonec jsem se ale dokázal s ním jen udržet. Ale čtvrté místo v takovém finiši je pro nás dobrý výsledek," přidal.

Nechybělo však mnoho a šance na vítězství spurtérům sebral Mathieu van der Poel. Mistr světa z roku 2023 strávil prakticky celou 174 kilometrů dlouhou etapu v úniku, ale peloton ho zhruba 700 metrů před cílem dostihl.

Van der Poel si únik před startem naplánoval s týmovým kolegou Jonasem Rickaertem, který poté po příjezdu do cílového města zvolnil, ale i přesto získal cenu pro největšího bojovníka dne.

"Bolí to, že to nevyšlo až do konce, ale myslím, že jsme lidem předvedli pěknou show," prohlásil Van der Poel. "Mám radost, že jsme aspoň pro Jonase získali cenu pro největšího bojovníka. Byl to jeden z jeho snů," dodal.

"Vždycky jsem chtěl být v etapě na Tour na pódiu. Tak jsem žertoval, že bychom mohli hned po startu ujet. On to ale vzal vážně, tak jsme prostě jeli a já pomalu umíral. Je strašná škoda, že jsme to nedokázali," přidal Rickaert.

V souboji spurtérů si poté Merlier dojel pro dvanácté vítězství v sezoně. "V jednu chvíli jsem se bál, že mě zavřeli. Ale asi 200 metrů před cílem jsem se dostal ven a dal jsem do toho úplně všechno," řekl úřadující mistr Evropy po druhé nejrychlejší etapě v historii Tour.

Peloton dnes jel v průměru rychlostí 50,01 km/h, rychlejší byl podle organizátorů pouze v roce 1999 v etapě mezi Lavalem a Blois s rychlostí 50,36 km/h. Pro vítězství si tehdy dojel Mario Cipollini před Erikem Zabelem.

V čele průběžného pořadí je stále trojnásobný šampion Pogačar, který dojel do cíle ve stejném čase jako Merlier. Na první příčce má náskok 54 sekund před Remcem Evenepoelem. Bittnerovi patří 137. místo.

V dalším průběhu Tour se však bude muset Pogačar obejít bez klíčového pomocníka Joaa Almeidy. Vítěz letošních závodů Kolem Švýcarska a Kolem Romandie si při pádu v sedmé etapě zlomil žebro a dnes odstoupil.

V pondělí je na programu první horská etapa, během které na peloton čeká 165 kilometrů a sedm stoupání střední kategorie. Celkem cyklisté na trase mezi městy Ennezat a Mont-Dore překonají 4450 výškových metrů.

Cyklistický etapový závod Tour de France - 9. etapa (Chinon - Chateauroux, 174,1 km):

1. Merlier (Belg./Soudal-Quick Step) 3:28:52, 2. Milan (It./Lidl-Trek), 3. De Lie (Belg./Lotto), 4. Bittner (ČR/Picnic PostNL), 5. Penhoët (Fr./Groupama-FDJ), 6. Girmay (Erit./Intermarché-Wanty) všichni stejný čas.

Průběžné pořadí: 1. Pogačar (Slovin./UAE Emirates) 33:17:22, 2. Evenepoel (Belg./Soudal-Quick Step) -54, 3. Vauquelin (Fr./Arkéa-B&B Hotels) -1:11, 4. Vingegaard (Dán./Visma-Lease a Bike) -1:17, 5. Jorgenson (USA/Visma-Lease a Bike) -1:34, 6. Van der Poel (Niz./Alpecin-Deceuninck) -1:46, …137. Bittner -1:05:15.