Nejlépe placeným pilotem F1 je podle aktuálních údajů Max Verstappen, který si podle britských médií letos vydělá 65 milionů dolarů.

Čtyřnásobný mistr světa je svými výkony velkým tahákem pro sponzory. Jeho plat se odráží nejen v jeho jezdeckých schopnostech, ale také v marketingové hodnotě, kterou přináší Red Bullu.

"Nejezdím pro peníze, ale když už za to dostanu dobře zaplaceno, proč bych si stěžoval?" žertoval Verstappen v jednom z rozhovorů.

Za ním je Lewis Hamilton, který si po přestupu do Ferrari přijde na 60 milionů dolarů ročně. Britský sedminásobný mistr světa je i ve 40 letech jedním z největších tahounů F1, ačkoliv jeho výsledky už nejsou tak dominantní jako v éře Mercedesu.

"Jsem tu proto, abych vyhrával. Ale když se podívám na svůj účet, vím, že neprohrávám," pousmál se Hamilton, když se ho novináři ptali na jeho platové podmínky.

Třetím nejlépe placeným jezdcem je nynější Britův týmový kolega Charles Leclerc s 34 miliony dolarů. Dalšími v pořadí jsou Fernando Alonso a Lando Norris, oba s 20 miliony dolarů.

Výše kontraktů v F1 se výrazně liší a může se pohybovat od několika stovek tisíc dolarů ročně až po desítky milionů. Hlavním faktorem je sportovní úspěšnost, marketingová hodnota a smluvní podmínky s týmem.

Nejlépe placení piloti, jako Verstappen a Hamilton, mají nejen mistrovské tituly, ale také silné postavení v týmu a obrovský komerční vliv, který generuje značné příjmy z reklam.

Naopak nováčci a jezdci v menších týmech mají mnohem nižší základní platy, protože teprve budují svou reputaci a týmy do nich investují s nejistým výsledkem.

Dalším faktorem je strategie týmů - některé stáje si mohou dovolit vysoké platy pro top piloty (Red Bull, Ferrari, Mercedes), zatímco jiné se snaží držet rozpočty nízko a dávají přednost levnějším nebo platícím jezdcům.

Například Lance Stroll má nižší plat, ale jeho závodní kariéru financuje jeho otec, který vlastní tým Aston Martin. Proto jsou rozdíly mezi platy jezdců tak obrovské.

Přestože se platy hvězd F1 mohou zdát astronomické, stále nejsou na úrovni platů nejlepších sportovců z jiných disciplín.

Pro srovnání:

• fotbalista Cristiano Ronaldo si v saúdskoarabském Al-Nassru přijde na neuvěřitelných 200 milionů dolarů ročně, tedy více než trojnásobek toho, co dostává Verstappen.
• další fotbalista Lionel Messi pobírá v Interu Miami kolem 100 milionů dolarů, přičemž jeho celkové příjmy včetně sponzorských kontraktů jsou ještě vyšší.
• basketbalista LeBron James z Los Angeles Lakers si vydělává 50 milionů dolarů ročně jen na platu, k tomu má ale obrovské příjmy z reklam.
• hráč amerického fotbalu Patrick Mahomes  má smlouvu na 450 milionů dolarů na 10 let, což v průměru znamená 45 milionů dolarů ročně.

I když piloti formule 1 ve výši základních platů nedosahují úrovně fotbalu nebo NFL, mají velký potenciál v bonusech a dalších sponzorských smlouvách.