Šlo to možná až překvapivě hladce. Přestože současná kolektivní smlouva mezi NHL a hráčskými odbory končí až v září 2026, uzavřela se nová dohoda. Obě strany ji stvrdily v červenci.

Výluka, která v minulosti několikrát ochromila chod slavné soutěže, se tak tentokrát ani nepřiblížila.

Pomohlo, že žádná strana nenavrhovala drastické finanční změny. Zisky se nadále budou dělit napůl.

Nová smlouva začne platit od přespříští sezony 2026/27 a potrvá čtyři roky, kratší dobu než obvykle. Liga i odbory preferují flexibilitu.

Zcela bezproblémově však jednání neprobíhala. Svárem číslo jedna byla délka sezony. Došlo ke zkrácení přípravy, ale výměnou za rozšíření základní části z 82 na 84 zápasů.

Je to i nejviditelnější změna pro běžného fanouška. 84 duelů tu bylo jen v letech 1992 až 1994, po následné výluce si všichni zvykli na 82 utkání.

Aktuální zvýšení na historické maximum bylo "zdaleka nejspornějším tématem" u jednacího stolu, jak pro online deník The Athletic uvedl nejmenovaný útočník ze Západní konference.

Podle něj je změna "znepokojivá" hlavně pro největší hvězdy, které vedle klubových povinností musejí zvládat ještě mezinárodní akce. 

Mnohé jsou nadmíru vytížené už teď. Třeba takový Connor McDavid může v nadcházející sezoně odehrát s olympiádou a play off až 117 ostrých zápasů. Tolik toho řada hokejistů v Evropě odehraje za dva ročníky.

"Mně se víc zápasů nelíbí," prohlásil upřímně pod příslibem anonymity zkušený obránce z NHL. "Myslím, že sezona by měla být kratší. Hrajeme moc dlouho. Příliš mnohokrát máme v rozpisu tři zápasy ve čtyřech dnech."

"Ale však víte - každý z toho bude mít víc peněz. Řekl bych, že to všichni chtějí," dodal.

Osekaná příprava

Druhou stránkou novinky je zkrácení tréninkového kempu z 21 dní na 18 pro nováčky a 13 pro ostatní.

Z toho pramení méně přípravných zápasů. Momentálně jich kluby hrají šest až osm, od přespříští sezony budou maximem čtyři. S tím, že hráči s alespoň stovkou utkání v NHL budou moct naskočit maximálně do dvou (pro největší hvězdy typu Davida Pastrňáka se moc nemění, na malé vytížení v přípravě jsou zvyklé).

Jde o reakci na kritiku, že zápasy, v nichž nejde o body, někdy odnášejí zraněním opory mužstva. Loni v září to byl třeba střelec Montrealu Patrik Laine, který si pochroumal koleno a do hry se vrátil až v prosinci.

Zdálo by se, že úlevu v oficiální přípravě ocení na rozdíl od delší základní části všichni. Ale není tomu tak. Právě proto bylo toto téma tak sporné.

"Moc zkušených hráčů, kterým bude úbytek přípravných zápasů vadit, podle mě nenajdete. Já jsem ale mladší a tahle změna se mi nelíbí," postěžoval si nejmenovaný obránce ze Západní konference.

"Když ještě nemáte velké jméno, tyhle zápasy pro vás mohou být zásadní. Dostanete dost šancí trenérům ukázat, co ve vás je. Vím, že mně to pomohlo," dodal.