Herning (od našeho zpravodaje) - Kazaši, nebo Kazachstánci? V případě hokejové reprezentace je správně druhá varianta, protože první slovo odkazuje k národu, zatímco druhé k obyvatelstvu země.

A hokejový tým Kazachstánu rozhodně netvoří ze sta procent etničtí Kazaši, naopak v drtivé většině jsou to etničtí Rusové.

Všichni hráči hrají v ruské Kontinentální lize, v nižší VHL nebo v domácí kazachstánské soutěži. Málokdo z nich umí anglicky, a také proto působí v Dánsku nejodtrženějším dojmem.

Když už někdo mluví se zahraničními médii, je to nejčastěji obránce Tamirlan Gajtamirov, který se coby junior rozvíjel v Americe.

Nenápadný je Kazachstán i kvůli tomu, že má v dějišti šampionátu jen hrstku fanoušků. Na jeho zápas s Maďary přišlo pouze 1972 diváků, což je zatím nejnižší návštěva MS.

Loni v Česku přišlo nejméně lidí zase na Kazachstán se Švédskem.

Velké sympatie nevzbuzují Kazachstánci v hokejovém prostředí ani tím, jak blízko mají k Rusku, vyloučenému z mistrovství světa kvůli válce na Ukrajině. S jeho reprezentací se pravidelně střetávají v přípravných duelech nebo na předvánočním Channel One Cupu.

Jako jediní mezi šestnáctkou účastníků mistrovství světa.

To v únoru se Kazachstán představil na Asijských hrách a tam potkal z hokejového pohledu vysloveně exotické soupeře.

V základní části rozstřílel Thajsko 12:0 nebo Tchaj-wan 17:0. Hong Kong, až 49. tým světového rankingu, schytal ve čtvrtfinále dokonce 24 gólů.

Kazachstánci vzali turnaj se vší vážností, v jejich sestavě nechyběly opory jako Roman Starčenko či Jevgenij Rymarev. Nakonec zástupci deváté největší země světa dobyli asijské zlato ve finále proti Japonsku.

Dříve byl Kazachstán známý tím, že do národního týmu ve velkém verboval cizince. Proslul třeba čistě zámořskou útočnou formací, již tvořili Nigel Dawes, Dustin Boyd a Brandon Bochenski.

V bráně stál Švéd Henrik Karlsson, obranu držel Kanaďan Darren Dietz.

Když chytal za Astanu v KHL český gólman Dominik Hrachovina, také on dostal nabídku na občanství. Ještě mnohem dříve měl středoasijskou zemi reprezentovat bek Tomáš Klouček, letos tragicky zesnulý, ale nakonec z toho sešlo.

V roce 2023 pak reprezentace pod tlakem veřejnosti v Kazachstánu od způsobu masivní naturalizace hokejistů ustoupila. V Herningu má na soupisce samé rodáky z Kazachstánu, s výjimkou jednoho hráče narozeného v Rusku a jednoho v Uzbekistánu.

V elitní skupině MS působí sice nepřetržitě od roku 2021, ale s výjimkou právě tohoto ročníku, kdy ještě s kádrem plným cizinců porazila Finsko nebo Německo a do poslední chvíle bojovala o čtvrtfinále, hraje vždy o záchranu.

A zdá se, že v Dánsku se dostala do velmi složité situace.

Kazachstán sice začal vítězstvím proti Norsku, pak ovšem padl s Němci, Maďary i Dány a ani Češi by s ním neměli mít větší potíže. Skupinu bude dohrávat proti USA a Švýcarsku.

Pokud Kazachstánci ani jednoho z favoritů neoberou, budou muset spoléhat na to, že Norové nevyhrají s Maďarskem za tři body.